La société française a été traversée par de puissants mouvements sociaux dont une des raisons premières est le sentiment que la société dans laquelle nous vivons cautionne des inégalités qui sont profondément injustes. Mais quels seraient les principes d’une société juste ? Serait-il possible de trouver des modalités pour se mettre d’accord sur de tels principes ? Tel est le défi que relève John Rawls dans Théorie de la justice (1971), un des ouvrages les plus importants de la philosophie contemporaine, bien trop peu connu en France, alors qu’il a soulevé des débats considérables dans le monde anglo-saxon depuis plus de 40 ans. Une des réflexions critiques contemporaines les plus fécondes vient de ce qu’on appelle la doctrine des « capabilités » développée par Amartya Sen et Martha Nussbaum. On s’efforcera de présenter les idées et les enjeux principaux de ces débats passionnants qu’il est essentiel de connaître pour mieux comprendre les difficultés auxquelles notre société est confrontée.